随着2008年到来的脚步越来越近，奥运会成了国人谈论越来越多的话题。在“奥运热”的大背景下，不妨问一个问题：提到奥运会，除了奥运五环标志以外，你首先会想到什么呢？是运动员、奖牌、火炬、圣火、吉祥物还是冠军登上领奖台那一刻奏起的国歌？或许，不同人给出的答案会有所不同。国际奥委会2004年在全球范围的一次调查表明：在亚洲，有高达57％的受访者都给出了共同的答案——火炬。这一比例远远高于奖牌、圣火、运动员和吉祥物。就世界范围的调查结果而言，火炬的提及率也高达32％，仅次于奥运奖牌（41％）和运动员（34％）。每次在希腊圣火点燃的瞬间，火炬中途抵达某个国家的时点，抑或是火炬最终达到奥运会主会场的那一刹那，都会成为当届奥运会上人们翘首期盼而又难以忘怀的精彩片段。
奥运火炬之所以在人们心中举足轻重，原因在于火炬从古代雅典奥运会到现代奥运会一路走来的漫漫长路以及奥运火炬对奥林匹克精神的完美诠释。跨越五洲的奥运火炬传递，突破了种族、性别、宗教和国家的界限，传递了人类的勇气、理想和力量之光，传递了每个人心中的美好梦想和企盼。走到今天，奥运火炬已经和奥运五环标志一样，成为奥林匹克最高精神的象征。
从1936年第11届柏林奥运会声势浩大的奥运火炬传递开始，奥运火炬，在承载和传递奥林匹克精神的同时，也成为表达主办国文化和传统的重要载体，也成为国际知名设计机构创新设计能力的角逐，每一届奥运火炬背后，都活跃着一大批国际顶级设计机构和设计大师的身影。
主办奥运会，是正在崛起的中国的百年梦想。如何设计出既能体现千年华夏文化风貌又能体现时代特征和奥林匹克精神的奥运火炬，受到了北京奥组委的高度重视。奥运火炬设计，被列入继奥运会会徽和吉祥物之后，又一次重要的设计活动。早在2005年12月6日，北京奥组委就在北京奥运新闻中心举行发布会，正式启动北京2008年奥运会火炬设计工作，向全球征集火炬设计方案，并对设计方案提出了很高的要求。
北京奥组委不仅启动面向全球范围的奥运火炬设计方案征集，为使参与北京2008奥运会火炬设计创意的机构和个人全面了解火炬设计理念、内在要求和历届奥运会火炬的设计方案，2005年12月23日，北京奥组委文化活动部和北京奥科委办公室还联合主办了“北京2008奥运会火炬设计创意方案征集活动研讨会”。北京奥组委执行副主席蒋效愚亲自出席研讨会，还邀请了北京理工大学朱东华教授、中国航天科工集团燃烧专家叶中元研究员等专家就火炬外观设计和工艺实现举办了专题讲座。在北京奥组委的高标准要求下，北京2008年奥运会将以什么样的火炬设计来体现中国和北京的文化特色呢？中国设计师能否抓住这次就在“家门口”的创新设计机会，在全球奥林匹克文化发展史上写下浓墨重彩的一笔呢？
